济南动画制作阿酷咔动画著名电影史学家李少白对新中国成立之初的电影体制进行了总结:在借鉴苏联经验的基础上，建立了高度集中的管理体制和严格的计划经济模式。这意味着电影人，包括动画人，不需要考虑商业特性，只需要考虑艺术性和教育。从上海美拍名称中的“美术”二字，或许可以窥见当年动画师的审美趣味与追求。上海美影成立之初，就先后成立了手绘漫画、木偶漫画、剪纸漫画、水墨漫画等门类的动画部门。
在那个时代独特的政治氛围下，1955年尚美影制作了《乌鸦为什么黑》这部漫画，颇有苏联风格。据《乌鸦为什么是黑的》、《骄傲的将军》、《蝌蚪找妈妈》等名作的主要原作者蒲家祥介绍，尚美樱几乎是一段无资料可查的历史。从有限的西方动画作品中，他们主要学习的是技术和刻画人物的经验。
1956年春，“探索民族形式之路”是上海美国电影第一任厂长特卫提出的。随后的几年里，动画片《骄傲的将军》、《木偶卡通魔笔》、《彩色剪纸》、《猪吃西瓜》、《蝌蚪找妈妈》等经典水墨动画片陆续上映。
万来明一直向往的大闹天宫，终于得到了历史机遇。1959年，大闹天宫终于准备就绪。当时他的师傅去各种古迹观光，看京剧，在动物园观察动物，甚至为了画神仙的动作还学跳舞。他们从大量的民族艺术中汲取养分，并在思考创新。曾被中国青年艺术剧院聘请做场景设计的张曾对后台设计师说:“你画画不要太老实，就是不要老老实实把传统的东西搬过来用。你必须开动脑筋变形，重新画出来。”最终“大闹天宫”背景设计风格的“青山绿水”以藏画浓厚的画风为主，同时也参考了墨西哥壁画的风格。在人物的动作设计上，有京剧的一招一式，被动画设计师的艺术进行了再创造。
1961年，《大闹天宫》最后一集上映的时候，距离《铁扇公主》已经过去20年了。64岁的万来明听着铿锵的锣鼓声，看着孙终于展翅高飞，激动得热泪盈眶。这部动画长片成功塑造了一个大家耳熟能详的经典形象——西游记人物孙悟空，奠定了孙悟空独特的叛逆精神和追求自由的性格，影响了后世许多以孙悟空为题材的作品，包括86版的西游记系列。孙悟空的脸长得像蟠桃，黄色的外套，绿色的围巾，豹皮裙，红色的裤子，黑色的靴子，至今被人们记忆犹新，似乎就是他本来应该的样子。
电影《大闹天宫》的对话配音录制现场由上海翻译工作室配音。
1978年，这部电影赴英国参加伦敦国际电影节，震惊国际济南动画制作界，获得最佳影片奖，随后在几十个国家和地区发行。《世界报》曾评价，《大闹天宫》不仅有普通美国迪士尼作品的美，还有迪士尼式艺术做不到的造型艺术。它完美地表达了中国传统的艺术风格。"
此时，中国动画独特的民族语言已经基本成型。1979年，阿酷咔动画发行了中国第一部彩色宽银幕动画电影《那一宝闹海》。1983年制作了《天书怪谭》，改编自《美人妖传》的部分章节。这两部电影与《大闹天宫》一起，成为中国动画电影史上最经典的代表作。
美学上，他们融合了京剧、国画、陶瓷、古建筑、婚俗、古典家具、古典园林，细节都控制到了极致。在那个改革开放的年代，创作者所体现的思想和价值观也让今天的观众惊叹不已。
《天书奇谭》中没有高大全的身影，而是一个充当儒雅书生的俗人，一个等级分明的仙女，一个视人命如草芥的“巨婴”皇帝...苦涩的讽刺，探讨人性的觉醒与沉沦，都在动画中展现。《伊娜闹海》的核心主题比近年来《哪吒》中关于人性和命运的内容更深刻、更黑暗。哪吒敢于反抗龙王的统治，但由于时代的艰难和人性的复杂，他注定与世界格格不入，最后拔剑自杀——那一年的惨烈景象将永远被载入史册。从这个意义上说，当时美国的电影放映并没有把观众局限在孩子身上，或者说他们并没有看不起孩子。学者福柯曾经说过，“重要的是神话被讲述的时间，而不是神话被讲述的时间。”显然，那一代动画人虽然讲的是古代神话，但并不只是沉迷于传说和过去，一切都指向当下和现实。
陈是北京电影学院动画学院的副教授，曾师从《天书》的导演钱。每当提到中国的这些动画长片，他都忍不住感慨。如果说铁扇公主是用别人的话来讲述自己的故事，而且带有很强的模仿痕迹，那么《大闹天宫》则是中国人的审美、技巧以及整个动画视听语言完全成型的标志。哪个？“我们中国人终于用自己的话讲述了自己的故事。我们已经消化了我们所学到的，并把它变成了我们自己的。”陈告诉《中国新闻周刊》。
那是一个动画大师充满奇幻气质的时代。他们在拍摄方法上做到了极致，各种植物、竹子、石头都能拍出动画。除了动画长片，《雪孩子》、《九色鹿》、《三个和尚》、《猴子捞月亮》、《真假李悝jy》、《养毛驴》、《张飞验瓜》……优秀的动画短片一部接一部。当时的中国动画，无论长短，只要在国际上出现，几乎肯定能拿大奖。国际动画界把这些充满浓郁中国美学气息的动画称为“中国学派”。
日本艺术家宫崎骏其人在20世纪80年代初开始独立创作漫画，深受“中国学派”的影响。1984年赴上海朝圣交流学习。其中让他印象最深的《蝌蚪找妈妈》等水墨动画对他以后的创作有着决定性的影响。宫崎骏其人后来回忆说，他的空白较多的作品是受看《蝌蚪找妈妈》的启发。大闹天宫》摄制组主创人员在上海美影工厂动画大楼户外平台合影。